デジタル化時代の信頼とソーシャルキャピタル：つながりの質的変容を巡る社会学
導入：デジタル化とソーシャルキャピタル、そして信頼の問い
デジタル技術の普及は、社会構造や人々の相互作用のあり方を根底から変容させています。この変化の中で、社会学的な探求の中心となるのは、人々の「つながり」の質的な変容、特に信頼（trust）とソーシャルキャピタル（social capital）への影響です。伝統的なゲマインシャフト的結合が希薄化する現代において、デジタル空間が新たな結合の形を提示する一方で、既存のコミュニティや社会関係にどのような影響を与えているのかは、重要な問いであります。本稿では、デジタル化が信頼とソーシャルキャピタルに及ぼす多層的な影響を、関連する社会学理論に基づきながら深く考察します。
ソーシャルキャピタルの再構成：デジタル・ネットワークの役割
ソーシャルキャピタルは、ピエール・ブールデュー、ジェームズ・コールマン、ロバート・パットナムといった社会学者たちによって、それぞれ異なる側面から定義されてきました。ブールデューは「資源の集合」として、コールマンは「行為者の関係性における資源」として、パットナムは「信頼、規範、ネットワークといった社会組織の特徴」として捉え、これらがいずれも集団行動を促進すると論じています。デジタルプラットフォームは、これらのソーシャルキャピタルを形成、維持、あるいは変容させる新たな場を提供しています。
特に、パットナムが提唱した「結束型ソーシャルキャピタル（bonding social capital）」と「橋渡し型ソーシャルキャピタル（bridging social capital）」の概念は、デジタル環境下でのつながりを分析する上で有効です。結束型ソーシャルキャピタルは、家族や親しい友人といった同質な集団内で形成される強い絆を指し、デジタルコミュニティ内での排他的な連帯感や、SNS上での「エコーチェンバー」現象に見られるように、同質な情報の共有を通じて強化される側面があります。一方で、橋渡し型ソーシャルキャピタルは、異なる集団間の緩やかなつながりや多様な情報へのアクセスを可能にし、社会全体の統合に寄与するとされます。デジタルプラットフォームは、一見すると多様な人々を結びつける可能性を秘めているように見えますが、アルゴリズムによる情報のパーソナライズは「フィルターバブル」を生み出し、結果的に橋渡し型ソーシャルキャピタルの形成を阻害し、社会的分断を助長する可能性も指摘されています。
信頼の多義性とデジタル化：抽象的システムと相互作用の変容
アンソニー・ギデンズは、現代社会における信頼を「抽象的システムへの信頼」という概念で説明しました。これは、直接的な人間関係を超えて、専門家システムや貨幣システムといった、個人が直接的に関与しない大規模なシステムに対する信頼を指します。デジタル社会において、この抽象的システムへの信頼は、インターネットインフラ、アルゴリズム、AIといった技術システムへの信頼へと拡張されています。例えば、オンライン取引におけるセキュリティプロトコルや、SNSのニュースフィードの信頼性は、この種の抽象的信頼に深く依存しています。
しかし、デジタル空間における相互作用は、伝統的な対面コミュニケーションとは異なる形で信頼を形成、あるいは蝕む可能性を秘めています。匿名性の高さは、一方では率直な意見交換を促進し、抑圧された声に表現の場を与える一方で、責任の希薄化や「荒らし」行為、フェイクニュースの拡散といった問題を引き起こし、信頼の基盤を揺るがします。社会学的な視点からは、ゴフマンの「自己呈示」の概念を援用すると、デジタル空間におけるアイデンティティの複数性やパフォーマティビティが、信頼の構築において複雑な影響を及ぼしていると言えるでしょう。オンラインでの「信頼」は、しばしばプロフィール情報や過去の活動履歴、レコメンデーションといった、断片的な情報に基づいて形成されるため、対面での相互作用における身体性や文脈に根ざした信頼とは異なる性質を持つと解釈できます。
つながりの質的側面とネットワークの構造：弱いつながりの再評価
マーク・グラノヴェッターが提示した「弱いつながりの強さ」という理論は、デジタルネットワークの分析において重要な洞察を与えます。弱いつながりとは、強い感情的な結びつきを持たない人々との関係であり、新たな情報や機会をもたらす源泉となります。SNSやビジネスSNSは、この弱いつながりの形成と維持を効率的に行い、個人がアクセスできる情報や機会の範囲を拡大させました。これは、伝統的なコミュニティに限定されていた情報流通の経路を、地理的・社会的な境界を超えて拡張する可能性を示唆しています。
しかし、弱いつながりの「量」が増加する一方で、「質」が希薄化している可能性も指摘されています。多くの「つながり」を持っていても、それが深い相互理解や共感に基づかない表面的な関係に留まる場合、緊急時における相互扶助や精神的サポートといった、ソーシャルキャピタルの本質的な機能が十分に発揮されないかもしれません。社会システム論の視点からは、情報過多の状況において、個人がいかに意味のあるつながりを選別し、維持していくかという課題が浮上します。
デジタル・ディバイドとソーシャルキャピタルの不均衡：新たな格差の構造
デジタル・ディバイドは、単に情報技術へのアクセス格差に留まらず、デジタルリテラシーやオンライン上での情報活用能力、さらにはそれらを社会経済的な利益に結びつける能力の格差へと深化しています。この格差は、ソーシャルキャピタルの獲得機会にも直接的な影響を及ぼします。デジタル技術へのアクセスや活用能力が低い個人や集団は、オンラインでの情報収集、ネットワーク形成、社会参加の機会を逸し、結果として橋渡し型ソーシャルキャピタルを蓄積しにくい状況に置かれる可能性があります。
社会学的な先行研究では、ソーシャルキャピタルが個人の社会経済的地位の向上や、地域コミュニティのレジリエンス強化に貢献することが示されています。したがって、デジタル・ディバイドがソーシャルキャピタルの不均衡を拡大させることは、既存の社会経済的格差をさらに固定化・拡大させる可能性を孕んでおり、デジタル社会における公平性や包摂性を考える上で極めて重要な論点となります。
結論：デジタル時代の信頼とつながりの未来への示唆
デジタル化は、私たちの信頼の対象、ソーシャルキャピタルの形態、そしてつながりの質に複雑で多義的な影響を与えています。既存の社会学理論を援用し、ゲマインシャフト/ゲゼルシャフト論、ネットワーク論、象徴的相互作用論、そして情報格差論といった多様なレンズを通して分析することで、デジタル社会における人間関係の本質的な変容を深く理解することができます。
今後の社会学的な研究では、オンラインとオフラインの「つながり」の相互作用が、個人のウェルビーイングやコミュニティの結束力にどのような影響を与えるのか、信頼の多層性が社会の凝集性にどう寄与するのか、そしてデジタル・ディバイドがソーシャルキャピタルに及ぼす長期的な影響を動態的に分析することが求められます。デジタル化がもたらす便益と課題の両面を深く掘り下げ、より公正で持続可能なデジタル社会における人間関係の構築に向けた示唆を提供していくことが、デジタル・コネクト社会学の使命であると言えるでしょう。